Atletismo
com um tempo total de 10:46:24. Ultrapas- sando na classificação o francês Lionel Eve- no, Carlos Sá encontrava-se agora a menos de oito minutos do 10º classificado, o suiço Konrad Von Allmen. Pelo terceiro dia conse- cutivo, o marroquino Mohamad Ahansal foi de novo o mais rápido. Vencedor da Marato- na das Areias em 1998, 2008, 2009 e 2010, Ahansal seguia na frente com um registo total de 9:12:30, embora tendo atrás de si, a escassos 5:20 de diferença, o seu com- patriota Rachid El Morabity. Nas senhoras, Emma Roca voltou ao primeiro lugar, sendo a 18ª da Geral com um tempo de 11:31:37. Quanto aos outros dois portugueses envolvi- dos nesta odisseia, Marinho da Silva Teixeira estava a fazer uma prova muito regular (foi o 74º classificado nesta etapa e ocupa ac- tualmente a 84ª posição da Geral com um tempo de 14:36:30), enquanto Rui Pedras se encontrava um pouco mais para trás na classificação, ocupando o 693º posto com um registo total de 24:17:54.
ETAPA 4
OUED RHERIS EST / RICH MERZOUG (82 KM)
Foram em número de 833 os atletas que se lançaram à aventura na etapa-rainha da 26ª Sultan Marathon des Sables, uma liga- ção entre Oued Rheris Est e Rich Merzoug, na distância de 82 km. Destes, cedo treze se posicionaram nos lugares da frente, afir- mando em definitivo a sua pretensão a um lugar de honra na prova. O esloveno Vencelj e o italiano Zanotti foram os primeiros a que- brar, enquanto o jordano Salameh Al Aqra, mostrava o porquê de ser o terceiro classi- ficado da Geral e cotava-se como a grande revelação nesta primeira metade da etapa, comandando a prova com cinco minutos de vantagem sobre os marroquinos Ahansal e El Morabity. Carlos Sá mantinha um bom desempenho, mas começa a vacilar quando perde a companhia de Zanotti e fica sozi- nho. Sob a inclemência duma temperatura que faz o mercúrio subir nos termómetros até aos 53ºC, Carlos Sá passa por momen- tos terríveis, chega a pensar que está tudo acabado. Mas ninguém como ele sabe fazer das fraquezas forças e é necessário seguir em frente.
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Já cheira a meta nas areias do Sahara e o final da 4ª etapa será de loucos. O jordano Al Aqra começou a quebrar, caindo para a terceira posição. Os dois marroquinos que lideram a 26ª Maratona das Areias desde a primeira etapa encetaram entre si uma luta fratricida. E se Ahansal, após ter vencido as três etapas anteriores, granjeou uma vanta- gem superior a cinco minutos à partida para Rich Merzoug, a verdade é que El Morabity logrou anular a diferença, terminando 24:06 à frente de Ahansal. Carlos Sá acabaria por alcançar o marroquino Mustapha Ait Amar, 6º da Geral até então, assim seguindo lado a lado até à meta onde chegaram na 7ª po- sição ex-aequo com um registo de 8:15:33. Mas a 4ª Etapa da 26ª Maratona das Areias não terminara ainda. A noite apanhou uma boa parte dos concorrentes em pleno deser- to e a chegada a Rich Merzoug fez-se a con- ta-gotas. Rui Pedras cruzou a linha de meta com o romper da bela aurora, às 6:53:16, o que dá um tempo na etapa de 21:28:30. Ainda antes da meia-noite - às 23:42:55 - tinha chegado Martinho Teixeira da Silva, que gastou 14:28:09 para cumprir os 82 km do percurso. Contas feitas, Carlos Sá subiu três lugares na classificação e é agora o 8º da Geral (3º melhor Europeu) com um total de 19:01:58. Na cabeça da corrida operou- -se uma enorme reviravolta e o marroquino Rachid El Morabity comanda agora com um tempo de 16:12:31 e 18:46 de vantagem so- bre o segundo classificado, o seu compa- triota Mohamad Ahansal. Nas senhoras, a francesa Laurence Klein voltou ao comando (é a 18ª com um total de 20:59:12), tendo atrás de si a espanhola Emma Roca, na 23ª posição da Geral), a distantes 36:32. Final- mente, no que aos restantes portugueses em prova diz respeito, tiveram sortes dife- rentes: Marinho da Silva Teixeira caiu 53 lu- gares na classificação e ocupa agora o 137º posto com um total de 29.04.40, enquanto Rui Pedras trepou 54 lugares na classifica- ção e é agora o 639º classificado da Geral com um registo total de 45:56:25.
ETAPA 5
RICH MERZOUG / TAKKOURT N’TAKOUIT (42,2 KM)
Conhecida como a “Etapa-Maratona”,
a 5ª etapa desta 26ª edição da Maratona das Areias ligou Rich Merzoug a Takkourt N’Takouit, na distância de 42,2 km. Esta era uma etapa decisiva e aquela onde alguns jo- gavam muito do pouco que havia ainda para jogar. Até porque a última etapa, uma “fervu- rinha” de 18 km apenas, levava a que este fosse mesmo o dia do tudo ou nada. Dis- posto a dar o máximo para recuperar o pri- meiro posto e vencer a Maratona das Areias pelo quarto ano consecutivo, Ahansal parte como uma flecha e cedo alcança um minu- to e meio de vantagem sobre o jordano Al Aqra e quase cinco minutos sobre o grupo perseguidor de sete individualidades, onde se encontra o português Carlos Sá. Dado curioso e a reter nesta altura: o francês Vier- det (5º da Geral) e o suiço Von Allmen (7º), registavam um atraso de quatro e cinco mi- nutos, respectivamente, em relação ao atleta português, com cerca de quinze quilómetros decorridos. Na passagem à meia-maratona, Carlos Sá continua a fazer uma prova incrí- vel, integrando o grupo dos segundos clas- sificados. Ahansal prossegue na sua caval- gada solitária e a diferença para os seus mais directos perseguidores é de quase oito minutos. Vierdet e Von Allmen continuam a perder tempo para o português.
Falta já muito pouco para se completar a “etapa-maratona” e Carlos Sá acaba- rá por quebrar ligeiramente na parte final, deixando-se ultrapassar pelo marroquino Ait Amar mas descolando em definitivo de Zanotti. O português acabaria por concluir num fantástico 5º lugar – o seu melhor par- cial nas seis etapas desta 26ª Maratona das Areias – com o tempo de 3:30:43. Ahansal foi o grande vencedor, mas a vantagem de 13 minutos exactos sobre El Morabity não foram suficientes para o alcandorar de novo à liderança. O jordano Al Aqra conserva a terceira posição, enquanto o marroquino Sa- mir Ahkdar, com uma etapa menos conse- guida, caiu para a quinta posição, por troca com o francês Vierdet. Mustapha Ait Atmar, a grande sensação na parte final desta 5ª etapa, não conseguiu melhorar o sexto lugar na Geral, enquanto o suiço Von Allmen este- ve muito bem na parte final da corrida, ter- minando a 1:43 de Carlos Sá (chegou a ter quase oito minutos de desvantagem para o
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