E DI T O RI A L C O M M E N T


E V O L VI N G T H R E A T D RI V E S N E E D F O R M O R E – A N D M O R E C A P A B L E – S HI P S


“ M a y y o u li v e i n i nt er e sti n g ti m e s” i s s o m eti m e s s ai d t o b e a n E n gli s h tr a n sl ati o n of a tr a diti o n al C hi n e s e c ur s e. W h et h er it i s or n ot, n o- o n e c o ul d ar g u e t h at, milit aril y, w e ar e i n a n er a of ‘i nt er e sti n g,’ n ot t o s a y u n c ert ai n ti m e s. B ut gi v e n t h e hi g h l e v el of u n c ert ai nt y, h o w s h o ul d U K g o v er n m e nt, it s ar m e d f or c e s a n d t h e R o y al N a v y r e s p o n d ?


F or h er p art, Dr E m m a S ali s b ur y, R o b ert W hit e h e a d A s s o ci at e F ell o w i n Milit ar y I n n o v ati o n at t h e C o u n cil o n G e o str at e g y, b eli e v e s t h e a n s w er i s cl e ar. T h e R o y al N a v y n e e d s m or e s hi p s, a n d it n e e d s m or e c a p a bl e o n e s, wit h gr e at er fir e p o w er, s h e s a y s i n a r e c e nt ‘ E x pl ai n er’ p u bli s h e d b y t h e C o u n cil, ‘ E m p o w eri n g Brit ai n’ s w ar s hi p pr o d u cti o n.’


I n h er p a p er, s h e ar g u e s t h at t h e U K n e e d s t o a c c el er at e, r e d u c e t h e c o st of, a n d b o o st t h e pr o d u cti vit y of it s n a v al s hi p b uil di n g pr o gr a m m e. N a v al s hi p b uil di n g i n t h e U K c o nti n u e s t o d e m o n str at e ‘r e sili e n c e a n d i n n o v ati o n’ s h e ar g u e s, t hr o u g h k e y pr oj e ct s s u c h a s t h e c o n str u cti o n of a d v a n c e d fri g at e s, air cr aft c arri er s a n d s u b m ari n e s f or t h e R o y al N a v y, b ut t h e i n d u str y n o w f a c e s a c o m pl e x s et of c h all e n g e s w hi c h ar e r e s h a pi n g it s f ut ur e.


N ot l e a st a m o n g t h e s e c h all e n g e s ar e b u d g et ar y c o n str ai nt s, e v ol vi n g t e c h n ol o gi c al d e m a n d s, c o m p etiti o n i n t h e gl o b al d ef e n c e m ar k et, a n d t h e diffi c ult y of m ai nt ai ni n g a c a p a bl e w or kf or c e. T h e U K i s n ot al o n e i n f a ci n g t h e s e c h all e n g e s of c o ur s e: t h e s a m e c h all e n g e s f a c e ot h er c o u ntri e s, s u c h a s t h e U S, w h er e n a v al s hi p b uil di n g, r e p air a n d m ai nt e n a n c e ar e, if n ot e x a ctl y i n di s arr a y, ar e i n a p arl o u s st at e, j u st at t h e ti m e t h e y ar e m o st n e e d e d.


“ D ef e n c e b u d g et s i n Brit ai n h a v e b e e n u n d er pr e s s ur e f or y e ar s d u e t o a c o m bi n ati o n of e c o n o mi c f a ct or s a n d c o m p eti n g g o v er n m e nt pri oriti e s. T h e c o st of m o d er n w ar s hi p s, p arti c ul arl y l ar g e c a pit al s hi p s, h a s e s c al at e d si g nifi c a ntl y,” s a y s Dr S ali s b ur y. “ M a n a gi n g t h e s e c o st s w hil e m ai nt ai ni n g o p er ati o n al r e a di n e s s a n d r e n e wi n g a g ei n g pl atf or m s i s a d eli c at e b al a n ci n g a ct. T h er e i s al s o t h e c h all e n g e of e n s uri n g t h at l o n g-t er m d ef e n c e pr o gr a m m e s s ur vi v e c h a n g e s i n g o v er n m e nt a n d p oliti c al pri oriti e s. D el a y s or c o st o v err u n s c a n l e a d t o pr oj e ct s b ei n g s c al e d b a c k, r e- e v al u at e d or e v e n c a n c ell e d, cr e ati n g u n c ert ai nt y f or t h e i n d u str y a n d t h e R o y al N a v y’ s f ut ur e c a p a biliti e s.” A s s h e al s o e x pl ai n s, t h e s hi p b uil di n g i n d u str y r eli e s h e a vil y o n a hi g hl y s kill e d w or kf or c e, b ut o v er t h e y e ar s t h e i n d u str y h a s str u g gl e d wit h a n a g ei n g w or kf or c e a n d a s h ort a g e of s kill e d l a b o ur. T h er e i s a g a p i n s kill s cr u ci al f or s hi p b uil di n g a n d, wit h o ut a st e a d y s u p pl y of s kill e d w or k er s, t h e U K’ s a bilit y t o pr o d u c e c o m pl e x w ar s hi p s at t h e n e c e s s ar y p a c e c o ul d b e s e v er el y hi n d er e d.


Dr S ali s b ur y hi g hli g ht s t h at m o d er n n a v al w arf ar e d e m a n d s s hi p s e q ui p p e d wit h a d v a n c e d s y st e m s f or c y b er d ef e n c e, artifi ci al i nt elli g e n c e a n d a ut o n o m o u s c a p a biliti e s. T hi s s hift t o w ar d t e c h n ol o g y- dri v e n w arf ar e r e q uir e s Briti s h s hi p b uil d er s t o i nt e gr at e i n cr e a si n gl y s o p hi sti c at e d s y st e m s i nt o t h eir d e si g n s. S o, d e v el o pi n g w ar s hi p s w hi c h


T H E U K H A S R E T AI N E D T H E C A P A BI LI T Y T O B UI L D C O M P L E X W A R S HI P S, B U T N A V A L S HI P B UI L DI N G F A C E S N U M E R O U S C H A L L E N G E S ( S O U R C E: R O Y A L N A V Y)


ar e c a p a bl e of c urr e nt o p er ati o n s a n d a d a pt a bl e t o f ut ur e t e c h n ol o gi c al a d v a n c e s i s a criti c al c h all e n g e.


A s s h e al s o ar g u e s, t h e e v ol vi n g n at ur e of gl o b al t hr e at s u n d er s c or e s a n ur g e nt n e e d t o n ot o nl y i n cr e a s e s hi p n u m b er s b ut e n h a n c e t h e c o m b at p o w er a n d d ef e n c e s of t h e R o y al N a v y’ s e xi sti n g w ar s hi p s. C o m b at eff e cti v e n e s s r e q uir e s e n h a n c e d c o m b at m a n a g e m e nt s y st e m s t h at ar e i nt er o p er a bl e wit h alli e s. A n d i nt er o p er a bilit y e xt e n d s t o i nt e gr ati n g diff er e nt w e a p o n s y st e m s a n d s e n s or s, n ot l e a st v erti c al l a u n c h s y st e m s ( V L S), w hi c h ar e i nt e gr al t o m o d er n n a v al w arf ar e, all o wi n g s hi p s t o l a u n c h a v ari et y of mi s sil e s effi ci e ntl y a n d fr o m a c o m p a ct f o ot pri nt.


“ A d o pti o n of st a n d ar di s e d V L S a cr o s s t h e fl e et w o ul d n ot o nl y str e a mli n e l o gi sti c s a n d m ai nt e n a n c e b ut al s o e n h a n c e i nt er o p er a bilit y wit h alli e d f or c e s,” Dr S ali s b ur y st at e s. “ A c o m m o n s y st e m w o ul d al s o e n a bl e t h e R o y al N a v y t o i nt e gr at e n e w mi s sil e t y p e s a n d u p gr a d e s q ui c kl y, e n s uri n g t h at it s w ar s hi p s r e m ai n a d a pt a bl e,” s h e a d d s, n oti n g t h at d e v el o p m e nt of l o n g er r a n g e a n d m or e s ur vi v a bl e a nti- s hi p w e a p o n s i s cr u ci al, a s i s t h e d e v el o p m e nt of n e w t e c h n ol o g y t o d ef e n d a g ai n st t h e ri s e of h y p er s o ni c a n d b alli sti c mi s sil e t hr e at s t h at h a v e m a d e c o n v e nti o n al d ef e n c e s y st e m s i n cr e a si n gl y i n a d e q u at e. Dr S ali s b ur y i s s ur el y ri g ht w h e n s h e ar g u e s t h at t h e R o y al N a v y s h o ul d i n v e st i n a d v a n c e d mi s sil e d ef e n c e t e c h n ol o g y c a p a bl e of c o u nt eri n g t h e s e hi g h- s p e e d t hr e at s.


“ T h e e m er g e n c e of n e w t hr e at s … m e a n s w ar s hi p s m u st b e e q ui p p e d wit h a d v a n c e d s e n s or s a n d el e ctr o ni c w arf ar e s y st e m s c a p a bl e of b ei n g c o n n e ct e d wit h a n arr a y of ot h er s e n s or s a n d pl atf or m s wit hi n a ‘ s y st e m of s y st e m s,’ Dr S ali s b ur y c o n cl u d e s. “ Briti s h w ar s hi p b uil d er s m u st r e m ai n at t h e f or efr o nt of t h e s e i n n o v ati o n s, w or ki n g cl o s el y wit h t h e g o v er n m e nt t o e n s ur e t h at t h e R o y al N a v y c a n o p er at e i n a n i n cr e a si n gl y c o nt e st e d m ariti m e e n vir o n m e nt. B o o sti n g t h e U K’ s n a v al s hi p b uil di n g i s a n i m p er ati v e f or n ati o n al s e c urit y.” ■


W A R S HI P T E C H N O L O G Y 5


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