F E A T U R E C O N F E R E N C E


T H E P A P E R P R E S E N T E D A T W A R S HI P 2 0 2 4 S U G G E S T S HI G H - S P E E D V E S S E L S C O U L D P O T E N TI A L L Y B E A D A P T E D T O O P E R A T E A S ‘ M A T E S HI P S’


n ot i n cl u d e d hi g h- s p e e d d e si g n s, s o u nl e s s di ff er e nt h ullf or m s ar e c h o s e n it w o ul d n ot m e et t h e s p e e d r e q uir e m e nt. T h e L U S V c arri e s 3 2 V L S c ell s t o t h e M at e S hi p’ s 6 4, t h u s a d di n g l e s s l et h alit y p er v e s s el. H o w e v er, t h e s e n u m b er s ar e l ar g el y ar bitr ar y d u e t o t h e V L S’ s m o d ul ar n at ur e. T h e L U S V o pti mi s e s t h e cr e w- p er- c ell m etri c a n d al s o o v er c o m e s t h e s ur vi v a bilit y c o n c er n s ar o u n d t h e M at e S hi p, a s l o n g a s t h e L O S V d e v el o p e d i s o p er at e d u n m a n n e d.


n u m b er of m e a s ur e s of e ff e cti v e n e s s of s ol uti o n c a n b e i d e nti fi e d. T h e s e i n cl u d e mi ni mi si n g cr e w p er c ell, t h u s g ai ni n g m a xi m u m l et h alit y p er p er s o n f or a p er s o n n el- li mit e d R o y al A u str ali a n N a v y; mi ni mi si n g c o st- p er c ell, si mil arl y m a xi mi si n g a d diti o n al l et h alit y f or w h at r e m ai ni n g b u d g et c a n b e f o u n d i n a n e n vir o n m e nt wit h a l ar g e n u m b er of a c q ui siti o n pr o gr a m m e s; a n d mi ni mi si n g ti m e-t o- s er vi c e. T hi s i m pli e s b uil di n g a s cl o s e t o a n e xi sti n g d e si g n a s p o s si bl e.


D u e t o t h e i nt e n d e d r ol e of a c c o m p a n yi n g m aj or s urf a c e c o m b at a nt s, n a m e s s u c h a s t h e ‘ P art n er S hi p’ or ‘ S hi p M at e’ w er e c o n si d er e d b ef or e t h e c o n c e pt w a s c hri st e n e d ‘ M at e S hi p’ a s a pl a y o n t h e tr a diti o n al A u str ali a n v al u e of ‘ m at e s hi p,’ t h at i s, c o m p a ni o n s hi p or fri e n d s hi p b et w e e n m e n.


H a vi n g r ul e d o ut e xi sti n g m aj or s urf a c e c o m b at a nt s a n d ‘ o ff-t h e- s h elf’ d e si g n s, Ar n ol d n ot e d t h at t h e r e c e nt S urf a c e Fl e et R e vi e w h a d s u g g e st e d t h e a c q ui siti o n b y t h e R o y al A u str ali a n N a v y of si x ‘ L ar g e O pti o n all y M a n n e d S urf a c e V e s s el s ( L O S V s)’.


T h e v e s s el s, b a s e d o n t h e d e v el o p m e nt of t h e U S N a v y’ s ‘ Pr oj e ct O v erl or d’ ar e i nt e n d e d t o c arr y a V L S p a yl o a d – n o mi n all y 3 2 c ell s – a n d b e a bl e t o o p er at e i n a n a ut o n o m o u s m a n n er, t h o u g h t o d at e t h e R o y al A u str ali a n N a v y h a s st at e d t h at t h e y will b e ‘ mi ni m all y m a n n e d’.


T h e o pti o n all y m a n n e d v e s s el s ar e i nt e n d e d t o a ct a s a d diti o n al V L S m a g a zi n e s f or m aj or s urf a c e c o m b at a nt s. “ Gi v e n t h at t h e s e v e s s el s h a v e a v er y si mil ar r ol e t o t h e M at e S hi p a n d ar e alr e a d y i n cl u d e d i n d ef e n c e pl a n ni n g, d o e s a r ol e f or t h e M at e S hi p still e xi st ?” q u e sti o n e d Ar n ol d.


T h e L O S V d e si g n i s n ot y et s p e ci fi e d b ut i s b a s e d u p o n t h e Pr oj e ct O v erl or d l ar g e u n cr e w e d s urf a c e v e s s el ( L U S V) a n d w a s u s e d b y Ar n ol d t o a s s e s s t h e s uit a bilit y of t h e L O S V a s a mi s sil e c arri er.


“ T h e L U S V a p p e ar s t o h a v e r a n g e c a p a biliti e s i n li n e wit h M at e S hi p R e q uir e m e nt s,” Ar n ol d s ai d. “It w o ul d al s o li k el y h a v e s u ffi ci e nt e n d ur a n c e d u e t o l a c ki n g cr e w. T h e h ull s u s e d f or L U S V t e sti n g h a v e a s y et


2 4 W A R S HI P T E C H N O L O G Y


“ Cr u ci all y h o w e v er, t h e L U S V d o e s n ot pr o vi d e t h e q ui c k a d diti o n of l et h alit y t h at t h e M at e S hi p c o ul d pr o vi d e. C urr e ntl y, D ef e n c e st at e s t h at t h e L U S V s will b e d eli v er e d ‘i n t h e 2 0 3 0 s.’ C o n si d eri n g t h e d e v el o p m e nt al n at ur e of a ut o n o m o u s v e s s el s a n d r e g ul ati o n s, t h e t e n d e n c y f or n a v al s hi p b uil di n g pr o gr a m m e t o r u n o v er s c h e d ul e a n d t h e c urr e nt pl a n ni n g t o b uil d t h e L U S V s at H e n d er s o n al o n g wit h f o ur ot h er cl a s s e s of n a v al v e s s el, it c a n b e r e a s o n a bl y a s s e s s e d t h at ‘i n t h e 2 0 3 0 s’ c o ul d m e a n ‘ b y 2 0 3 9.” T h u s, o nl y b uil di n g t h e L U S V s w o ul d r e s ult i n a 1 5- y e ar c a p a bilit y g a p.”


Ar n ol d ar g u e s t h at t hi s c a p a bilit y g a p c o ul d b e a d dr e s s e d b y b uil di n g M at e S hi p s d eri v e d fr o m t h e H S V- 2 S wi tt a n d t h e S p e ar h e a d cl a s s, i n t h e i nt eri m. T h e R o y al A u str ali a n N a v y c o ul d t h e n u s e t h e pl atf or m s a s t e st b e d s t o d et er mi n e if t o i nt e gr at e s u c h a c a p a bilit y i nt o fl e et d o ctri n e a n d w h et h er a s p e ct s of t h e M at e S hi p c o n c e pt – s u c h a s hi g h er s p e e d a n d or g a ni c d ef e n c e s – s h o ul d b e i n cl u d e d i n t h e L U S V d e si g n s.


“ F urt h er m or e,” Ar n ol d e x pl ai n e d: “ A u st al U S A i s i n v ol v e d i n L U S V d e v el o p m e nt a n d ar e i n c or p or ati n g a ut o n o m o u s a s p e ct s i nt o l at er S p e ar h e a d- cl a s s h ull s. T h u s, t h e M at e S hi p a n d L U S V c o n c e pt s c o ul d c o n v er g e a s a n ‘ a ut o- m at e s hi p.’ Pl a ci n g o nl y V L S c ell s a n d a mi ni m al c o m b at s y st e m a b o ar d pl atf or m s d e si g n e d t o m o v e h u n dr e d s of p er s o n n el l e a v e s si g ni fi c a nt s p a c e a b o ar d t h e M at e S hi p. T hi s pr o vi d e s o p p ort u niti e s f or l at er d e v el o p m e nt of t h e c a p a bilit y.”


Ar n ol d s ai d o n e o pti o n w o ul d b e t o tr a n s p ort n ot o nl y mi s sil e s, b ut al s o u n m a n n e d v e hi cl e s i nt o a b a ttl e s p a c e, f or t h e u s e b y m aj or s urf a c e c o m b at a nt s. H o w e v er, t hi s w o ul d i n v ol v e si g ni fi c a nt d e v el o p m e nt al w or k a n d s h o ul d t h u s n ot b e c o n si d er e d u ntil t h e ori gi n al c a p a bilit y w a s a c hi e v e d. It w o ul d, h o w e v er, h el p m aj or s urf a c e c o m b at a nt s k e e p i m pr o vi n g t h eir c a p a biliti e s w hil st n ot a d di n g f urt h er t o h a m p er t o t h eir alr e a d y p a c k e d h ull s. B ot h H S V- 2 S wi tt a n d S p e ar h e a d - cl a s s v e s s el s h a v e e m b ar k e d h eli c o pt er s, a n d a n a vi ati o n c a p a bilit y w o ul d t h u s al s o b e a d e v el o p m e nt al o p p ort u nit y.


Ar n ol d al s o n ot e d t h at d e v el o p m e nt of h y p er s o ni c w e a p o n s b y A u str ali a a n d it s alli e s m a y pr o d u c e w e a p o n s t o o l ar g e t o fit i nt o t h e l a u n c h c ell s of e xi sti n g V L S, a s a c hi e vi n g h y p er s o ni c s p e e d s i s a f u el-i nt e n si v e e x er ci s e. T h e r el ati v e l a c k of cl u ft er o n a M at e S hi p c o m p ar e d t o m aj or s urf a c e c o m b at a nt s w o ul d all o w f or t h e i n st all ati o n of l a u n c h s y st e m s f or t h e s e l ar g e w e a p o n s. ■


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