INTER VIEW


BOERDERIJ VANDAAG DONDERDAG 15 NOVEMBER 2018 PAGINA 5


‘Het betere is de vijand van het goede’


Big Dutchman pakt op Eurotier uit met de Xaletto: strohuisvesting gecombineerd met een betere stalluchtkwaliteit. CEO Bernd Meerpohl ziet dat niet op gespannen voet staan met luchtwassers die hij ook verkoopt.


INTERVIEW Bernd Meerpohl DOOR VINCENT TER BEEK I


s het nieuw? Is het oud? In het hart van de Big Dutch- man-campus in het Duitse Vechta-Calveslage, staat een groot, ietwat vreemd


ogend pakhuis. Het wordt ge- bruikt als een showroom voor alle innovaties van het bedrijf. Met het gietijzeren raamwerk en de pilaren van hetzelfde materi- aal ademt de grote showroom een negentiende-eeuwse industriële sfeer. De moderne glazen panelen aan de buitenkant wekken echter de suggestie van een meer recen- te oorsprong. Wanneer is het ge- bouwd? “Recent”, zegt Bernd Meerpohl met een glimlach. Hij is de man die een beslissende stem had in het ontwerp van het gebouw. Architectuur is namelijk een van zijn passies.


Zelfs in zijn functie als CEO


van Big Dutchman laat Meerpohl zien een bouwer en een maker te zijn. Niet dat hij die rol altijd am- bieerde. Hij wilde vroeger zijn ei- gen Mercedes-bedrijf hebben. Zijn vader, Josef Meerpohl, was de vorige eigenaar van Big Dutchman en hij liet de jonge Bernd kennismaken met een nog veelzijdiger tak van sport: vee- houderij.


Sinds de zoon het bedrijf in


1992 overnam, is het rap groter geworden. Zowel in marktaan- deel als geografische spreiding en in opbrengst. Op dit moment werken er zo’n 3.500 mensen in verschillende kantoren op alle continenten. Met name rond EuroTier is


Meerpohls creatieve invloed ge- makkelijk te zien. Dit jaar toont het acht innovaties voor varkens. Twee daarvan kregen een zilve- ren medaille. De meeste aandacht gaat uit naar ‘Xaletto’, een nieuw concept dat de luchtkwaliteit en het dierenwelzijn in stallen signi- ficant verbetert en de hoeveel- heid natte fractie reduceert.


‘Digitalisering is onze innovatie- aanjager’


Wat is de filosofie achter Xaletto? “We hebben een gigantisch mest- probleem in Duitsland. De Xaletto kan een eerste stap zijn om niet alleen dit probleem op te lossen, maar ook de problemen met luchtkwaliteit en dierenwelzijn. Met de Xaletto volgen we signalen uit de maatschappij, ook wat duurzaamheid betreft. We hebben samengewerkt met de gerenom- meerde voerproducent Bröring uit Dinklage. De Xaletto is een economisch rendabele oplossing, dat bewijzen de 6.000 dierplaatsen waarvoor het concept al succes- vol is geïmplementeerd. Boven- dien hebben we nu al tien con- tracten gesloten voor het uitrus- ten van nog eens 40.000 dierplaat- sen met Xaletto. Xaletto is zeker geen


nicheproduct, maar wél nieuw en baanbrekend. Een inte-


Bernd Meerpohl werd in 1964 geboren in het Duitse Vechta en woont daar nog steeds. Nadat hij een traineeship om bankier te worden en een EU-trainingsprogramma in Japan had voltooid, kwam hij in 1987 in het familiebedrijf. Hij is sinds 1992 voorzitter van de Raad van Bestuur.


ressant concept waarin biggen en vleesvarkens worden gehouden op stro.”


Welke rol spelt Big Dutchman pre- cies? Iedereen kan immers varkens op stro neerzetten? “Er zit behoorlijk wat kennis ach- ter. We hebben geleerd dat we een speciaal ontwikkeld type voer no- dig hebben en we hebben een paar producten toegevoegd, zoals een speciale ventilatiebeheer- sing, een aangepast drinksys- teem en aangepaste doseersyste- men. Een robot zorgt voor het ligstro, dus dat is weinig arbeids- intensief. We hebben een com- pleet concept gecreëerd. Natuur- lijk moeten de hokken wel wor- den aangepast, zodat schoonma- ken makkelijker wordt zodra de varkens eruit zijn.”


Het is makkelijk om mensen te en- thousiasmeren voor stro en het ziet er mooi uit, toch? “Jazeker. we hebben een video waarop een medewerker wat vers strooi in een hok gooit, waardoor de biggen de hele dag als gekken heen en weer rennen, graven en spelen in het stro. Het is geweldig om zulke blije dieren te zien. Een vertegenwoordiger van een grote


supermarktketen, verantwoorde- lijk voor dierenwelzijn, heeft de proefstal ook bezocht. Het duurde maar twee minuten voordat hij zei ‘Heel goed… ik ben verbijsterd’.”


Het systeem is gemaakt om lucht- kwaliteit te verbeteren. Maar jullie verkopen ook luchtwassers. Botst dat niet?


Glimlachend: “Dat is het enige punt dat me frustreert, omdat de ammoniakgehalten in de var- kensstal zo laag zijn. Bröring lacht me ook altijd uit en zegt dan: ‘Ik kost jou je zaken.’ Dan zeg ik: ‘Het betere is altijd de vij-


Big Dutchman werd opgericht in 1938 in Holland (Michigan) in de Verenigde Staten. Het bedrijf richt- te zich eerst op automatische voer- systemen voor pluimvee. Big Dut- chman vond in 1958 een verkoop- agent voor de Duitse markt: Josef Meerpohl. Door een management buy-out verkreeg hij in 1985 het hele bedrijf en verhuisde het hoofdkantoor naar Vechta-Calve- slage in Duitsland.


Op dit moment richt het bedrijf zich op de productie van materieel


and van het goede, dus dat vind ik prima.”


Lagere ammoniakgehalten zijn goed voor de varkens. Hoe belangrijk is dierenwelzijn voor u? “We hebben dat uiteraard heel hoog op de prioriteitenlijst als we nieuwe producten ontwerpen. Maar we verkopen onze produc- ten over de hele wereld, dus de noodzaak voor welzijn verschilt behoorlijk van plek tot plek.”


Het doel zou moeten zijn dat dieren- welzijn niet ten koste gaat van pro- ductiviteit.


Van de Verenigde Staten naar Duitsland


voor leghennen (zo’n 50% van de omzet), varkens (25%) en vleeskui- kens (25%). Het grootste deel van de winst wordt gemaakt in Europa en Rusland – zo’n 40%. In Azië wordt 30% winst gemaakt en in Noord- en Zuid-Amerika 20%. De resterende 10% komt uit de rest van de wereld.


In 2017 maakte het bedrijf een winst van zo’n € 900 miljoen. Wereldwijd heeft Big Dutchman 30 dochterondernemingen en 200 agentschappen in 80 landen.


“Precies. Duurzaamheid is be- langrijk. We moeten over enkele jaren 9 tot 10 miljard mensen kunnen voeden. Dan moeten we economisch efficiënt en effectief zijn. We moeten daarnaast die- renwelzijn en maatschappelijke veranderingen ook altijd in ge- dachten houden. Met Xaletto hebben we precies dat gedaan.”


Hoe belangrijk is precisielandbouw voor Big Dutchman? “Heel belangrijk. We stoppen daar een hoop geld in. Digitalise- ring is onze innovatie-aanjager. We waren de eerste in de indus- trie die een boerderijmanage- ment- en controlesysteem lan- ceerde (BigFarmNet). Dit sys- teem verenigt alle applicaties op een boerderij in één database. Nu moeten we de volgende stap zet- ten en dit alles met big data ver- binden zodat boeren hun resulta- ten real-time kunnen vergelijken met die van andere producenten. We hebben daarvoor speciaal een bedrijf opgezet in Denemarken. Het enige probleem is – en ik praat nu rechtstreeks tegen de trend in – dat het veel meer tijd kost dan iedereen denkt om iets intelligents te bedenken. Data verkrijgen is één ding, maar ze betrouwbaar maken is iets heel anders. Net als de juiste conclu- sies trekken.”


Wat betekent EuroTier voor Big Dutchman? “Voor mij is het wereldwijd de be- langrijkste show voor de veehou- derij, zonder twijfel. De DLG (die de show organiseert, red.) is geïn- teresseerd in nieuwe producten en in de boerengemeenschap. Ze kijken er zeer professioneel naar wat goed is voor boeren én voor onze bedrijvigheid. Ik zie dat zo- wel het aantal boeren als boerde- rijen hier in Europa afneemt. Daarom denk ik dat er uiteinde- lijk minder tentoonstellingen ko- men in Europa. De beste paar shows zullen dus waarschijnlijk niet in bezoekersaantallen groei- en, maar wel in belang.” “Wat ons in Duitsland in be-


drijf zal houden, is dat wij we- reldwijd aanjager zijn van tech- nologie, dierenwelzijn en duur- zaamheid. Big Dutchman zou niet zo succesvol zijn zonder Duitse, Nederlandse en Deense boeren die ons scherp houden en ons steeds aanzetten tot nieuwe ideeën. Vanuit mijn perspectief helpen zij om de wereld te her- vormen. Al onze Europese klan- ten zijn innovatieaanjagers en helpen ons als Big Dutchman dat verder de wereld in te brengen.”


‘De noodzaak voor welzijn verschilt van plek tot plek’


Over twintig jaar gaat u uw pensioen plannen. Wat voor een bedrijf wilt u achterlaten?


“Ik zou willen dat Big Dutchman nog groter is geworden, zodat we de nummer 1 in de markt zijn in leghennen, vleeskuikens en var- kens. Ik wil ook graag nieuwe ideeën verkennen waarmee we kijken naar verschillende manie- ren om de wereld te voeden. En ik wil een gerespecteerd bedrijf achterlaten dat een goede part- ner is voor de industrie, voor onze klanten, gerelateerde in- dustrieën en zelfs voor onze con- currenten – een serieuze en com- petente partner waar ze op kun- nen vertrouwen. Als deze nala- tenschap in de handen van de familie Meerpohl kan blijven, zou dat nog fantastischer voor me zijn.”


FOTO: HENK RISWICK


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12