Le menthol
Tout le monde se rappelle la sensation de froid qui se dégage
quand on mâche au début un « shewing-gum » à saveur de
menthe. Cette sensation de fraîcheur est due au menthol,
une huile provenant de la menthe qui stimule les neurones
sensibles au froid de notre langue. Cette propriété intrigante
mais intéressante, fait en sorte qu’on retrouve aujourd’hui
le menthol dans certaines boissons alcoolisées ou non, des
bonbons et des dentifrices. Les fumeurs ont même bénéficié
longtemps de cette substance dans leurs cigarettes.
La menthe ananas
La menthe suave à feuillage panaché souvent appelée menthe
ananas (Mentha suaveolens ‘Variegata’) est probablement
la menthe la plus attrayante du groupe. Elle produit des
feuilles vertes fortement panachées de crème dont le parfum
rappelle quelque peu la fragrance de l’ananas, d’où son nom
vernaculaire de menthe panaché. On devrait cultiver cette
plante aromatique dans un endroit ensoleillé qui retient la
chaleur et qui jouit d’un peu d’ombrage lors de l’après-midi,
pour que son feuillage ne brûle pas sous les rayons ardents
du soleil lors de cette période. Si une tige complètement
verte apparaît, il faut l’enlever, car la plante risque alors de
perdre peu à peu le caractère panaché de ses feuilles.
La menthe suave à feuillage panachée peut atteindre
60 cm (2 pi) de hauteur, mais elle se contente souvent
d’une taille entre 30 à 45 cm (12 à 18 po). Comme
c’est un couvre-sol qui s’étend assez rapidement,
la largeur de cette plante est illimitée. Au milieu de
l’été, cette menthe donne des fleurs blanches.
- comme les feuilles perdent rapidement leur
concentration en huiles et en substances aromatiques,
elle est meilleure récoltée fraîche ;
- il faut cueillir les tiges quand les boutons à fleurs com-
mencent à apparaître pour les conserver par séchage ;
- pour faire sécher la menthe on coupe des branches,
on les attache ensemble et on les suspend à l’envers
la tête en bas dans un endroit sec et sombre ;
- le thé à la menthe stimule la digestion et est bénéfique
pour lutter contre le rhume et les maux de gorge ;
- les fleurs ne sont pas comestibles.
X Menthe suave panaché ou menthe ananas
panaché (Mentha suaveolens 'Variegata')
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