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Los aceites esenciales engloban a una gran variedad de compuestos extraídos de las plantas mediante destilación.


Como consecuencia, se ha observado una reducción de la producción de metano y amoniaco y un aumento de la producción de propiónico, lo que aumentaría la dispo- nibilidad de glucosa para el rumiante. A pesar de que los efectos de las saponinas sobre la fermentación ruminal son consis- tentes, existe una gran variabilidad en las respuestas productivas de los animales. En algunos estudios se ha observado un incremento en la producción de leche en vacuno (Anantasook et al., 2014), pero en otros no se ha observado efecto (Lovett et al., 2006; Holtshausen et al., 2009; Benchaar et al., 2008). La diver- sidad de saponinas y de dosis utilizadas en los experimentos, junto con la posible adaptación de las poblaciones microbia- nas a estos compuestos son algunos de los factores que justifican esta variabilidad.


EL MÉTODO DE EXTRACCIÓN DE ESTOS COMPUESTOS Y EL ALMACENAMIENTO HASTA SU USO SON COMPLICADOS Y


TAMBIÉN AFECTAN A LA CONCENTRACIÓN DE LAS SUSTANCIAS ACTIVAS.


TANINOS Los taninos son un grupo heterogéneo


de compuestos fenólicos que se encuen- tran en numerosas plantas y que pueden unirse a las proteínas y formar complejos estables a los valores de pH habituales en el rumen (6,0-7,0). Estos complejos se disocian a valores de pH inferiores a 3,5 (pH en el abomaso) y superiores a 7,5 (pH en el intestino delgado), por lo que las proteínas pueden ser digeridas en el estómago e intestino delgado sin haberse degradado en el rumen. Sin embargo, los taninos también pueden formar complejos con otros componentes de los alimentos (minerales, almidón, celulosa), por lo que pueden reducir la digestibilidad e ingestión de los alimentos y la productividad de los animales (Min et al., 2003). Los taninos poseen efectos antimicrobianos y pueden afectar negativamente al crecimiento de determinados microorganismos rumina- les, resultando en efectos beneficiosos (por ejemplo, reducción de la degradación pro- teica y la producción de metano) o perjudi- ciales (como la reducción del crecimiento bacteriano). En definitiva, los efectos de los taninos sobre los procesos digestivos varían ampliamente en función de su estructura química y de la dosis administrada (Frutos et al., 2004), pero tienen gran potencial para modificar la fermentación ruminal. Sin embargo, es necesario identificar con precisión el compuesto activo y valorar sus posibles acciones negativas sobre las


poblaciones ruminales. En cuanto a sus efectos sobre la producción de los anima- les, existe una amplia variabilidad, ya que se ha observado una falta de efecto en la ingestión de alimento y la producción de leche en vacas (Benchaar et al., 2008) y ovejas (Toral et al., 2011), una reducción de la ingestión de alimento sin modificar la producción de leche en vacas (Dschaak et al., 2011), un aumento de la ingestión y la producción de leche en vacas (West et al., 1993) y un aumento de la producción de leche en ovejas sin cambios en la ingestión (Wang et al., 1996).


ACEITES ESENCIALES Los aceites esenciales engloban a una gran


variedad de compuestos extraídos de las plantas mediante destilación, que son, en general, mezclas complejas de sustancias de naturaleza heterogénea (Jouany y Mor- gavi, 2007). Estos aceites interaccionan con los lípidos de la membrana celular de algunos microorganismos ruminales y producen cambios en su estructura, pro- vocando una inhibición de su crecimiento e incluso su muerte (Calsamiglia et al., 2007). En general, los aceites esencia- les parecen ser más activos frente a las bacterias grampositivas que frente a las gramnegativas, aunque algunos autores (Chao et al., 2000) han señalado que no existen diferencias. En la última década se han llevado a cabo numerosos estudios con aceites esenciales y sus componentes utilizando diferentes dosis y dietas, por lo que no es sorprendente que los resultados hayan sido muy variables. Por ello, única- mente se mencionarán aquí algunos acei- tes esenciales que han demostrado efectos consistentes en numerosas pruebas experi- mentales (revisadas en detalle por Calsa- miglia et al., 2007 y Hart et al., 2008). El aceite de ajo puede reducir la producción de metano y aumentar la concentración de propiónico sin afectar negativamente a la producción total de ácidos grasos volátiles ni a la digestibilidad de la dieta. El cinamal- dehído (extraído de la canela) y el eugenol (extraído del clavo) reducen la peptidolisis y desaminación de los aminoácidos en el rumen, por lo que son útiles para modular la degradación proteica ruminal. El timol (extraído del tomillo y del orégano) y el anetol (extraído del anís) también pueden ejercer un efecto reductor de la desami- nación, disminuyendo la producción de amoniaco en el rumen, por lo que se ha sugerido que podrían ser aditivos especial- mente útiles para el vacuno de cebo (Calsa- miglia et al., 2007). La capsaicina (extraída del pimiento rojo) tiene efectos muy simi- lares, por lo que también sería útil como aditivo para el vacuno de cebo (Cardozo et al., 2006). Sin embargo, también hay que señalar que a dosis elevadas todos los aceites y componentes relacionados ante-


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