FOCUS COGENERACIÓN
Número 6. Cuarto Trimestre 2011
desarrollado en el seno de la industria se debe a que los países donde se ubican la mayor parte de los centros de cómputo –particularmente Estados Unidos-, cuentan con tarifas eléctricas más bajas, por lo que la cogeneración no aporta el mismo costo/beneficio que en México. “El costo promedio por kw/hora histórico en EE.UU. para industria ronda los ocho centavos, mientras que en México rozamos los 14 centavos. Cuando produces con cogeneración puedes bajar tu costo al nivel de ocho centavos por kw/hora. Por tanto, aquí en México es muy interesante, pero en los países donde se concentran la mayor parte de centros de cómputo no ha sido económicamente viable”, subraya Winston Wallis.
Según el ingeniero, este tipo de proyectos tiene que ser llevado a cabo por un integrador. La razón es que se requieren múltiples componentes de tecnología que hay que integrar entre sí. El componente principal de la planta es un motor generador en base a gas natural -típicamente- o una turbina, pero que debe estar integrada con todo el componente de chillers de absorción, controles, instalación eléctrica y mecánica. Todo ello enfocado al centro de cómputos. En opinión de Wallis, precisamente un motivo por el cual la solución no ha tenido mucho éxito en el pasado es que no existían integradores que ofrecieran la solución, sino que han sido soluciones comercializadas por los fabricantes. “Pero en México específicamente los proveedores se han
especializado en vender motores de diesel, no de gas natural y en operar únicamente durante la tarifa más alta, por lo que estas soluciones no han sido viables: debido al costo del diesel, al corto periodo de tiempo de la tarifa pico y a la falta de conocimiento de una ingeniería local para conseguir una plataforma completa de cogeneración”, concluye.
ALTA DENSIDAD
Otro condicionante que ha impulsado el uso de estas tecnologías hoy en día es la reciente tendencia a aumentar la densidad o número de vatios por metro cuadrado, lo que implica que es necesaria una mayor cantidad de enfriamiento. “Requerimos mucho más enfriamiento proporcionalmente en espacios más pequeños. Ese enfriamiento es muy caro. Una tonelada de enfriamiento cuesta de 0,6 a 1,4 kw por tonelada. Dado que hay mucho más enfriamiento requerido por la densidad, se convierte en mucho más viable el concepto de cogeneración, porque se puede hacer sin un gasto de energía eléctrica”.
El ahorro de costes proviene, en concreto, de dos puntos, según Winston Wallis. Por un lado se reduce el costo por kilovatio/hora, y por otro se disminuye el consumo destinado al enfriamiento. “El costo de kilovatio/hora se puede reducir dependiendo de la
tarifa
y la zona del cliente hasta el 30%, mientras que se puede reducir el consumo de energía eléctrica
particularmente para lo que es
La clave es dimensionar la planta en base a la demanda del usuario. Una planta se puede diseñar desde 500 kw hasta 25.000 kw, dado el requisito de energía eléctrica y de enfriamiento del usuario.
Asimismo, los motores son muy eficientes y el costo del mantenimiento -cifrado en unos dos centavos por kW/hora-, está contemplado en el ahorro. “Son equipos diseñados para generación
continua, por lo que están
altamente automatizados y se pueden incluir dentro del mismo sistema de control. Se puede manejar una planta de generación con una sola persona por turno”.
CALIDAD ELÉCTRICA Y REDUNDANCIA
Además del ahorro económico, otra ventaja para instalar este tipo de sistemas es la mejora de la calidad eléctrica, como comentábamos al comienzo del artículo. “Ésta se logra gracias a que, al contar con tu propio suministro eléctrico adjunto a tu planta, no tienes el problema de
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enfriamiento desde casi el 80% hasta el 100%. En conclusión, se obtiene un 25-30% de reducción por tarifa, y otro 25% de reducción en energía eléctrica por la cogeneración”.
REPAGO EN TRES AÑOS
Aunque en principio pueda parecer una tecnología solo apta para grandes empresas, lo cierto es que –en opinión de Winston Wallis-, hoy en día la cogeneración puede ser muy rentable en México hasta en implementaciones pequeñas. La tecnología ha avanzado hasta tal punto que los ahorros se pueden conseguir en operaciones de 250 kW, lo correspondiente a un centro de datos de moderado tamaño. “El tiempo de repago de inversión que estamos viendo en México es típicamente de dos a tres años. Es decir, que la inversión no es tan fuerte en relación con el ahorro que se puede conseguir”, afirma el directivo, que pone un ejemplo sencillo. “Para un centro de cómputo de 250 m2, diseñado para un consumo típico de 2000 vatios ó 2kW por metro cuadrado, en México el consumo será de 500 kW al mes. En números redondos, económicamente hablando, un centro de cómputo de 250 m2 gastará hasta un millón de pesos al mes, sin cogeneración. Con cogeneración podemos ahorrar en ese centro de cómputos un 40%, que serían 400.000 pesos al mes, mientras que una solución puede estar valorada en 1.500 a 2.000 dólares por kW. La matemática indica que el ROI es menos de tres años”.
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