DINSDAG Tijdens de meeting met onze counterparts blijkt het weer moeilijk om beslis- singen te nemen met mensen uit verschillende culturen, deels door de taalbarrière. Hoewel ik Arabische les genomen heb, is dat volstrekt onvoldoende om er zakelijk iets mee te kun- nen. Het Engels is voor de Iraki’s ook lastig en regelmatig verloopt de meeting compleet in het Arabisch. Terugkerend thema in onze besprekingen zijn dan ook de cursussen Engels en de ‘cross cultural training’ die we als onderdeel van Shells Learning & Deve- lopment plan verzorgen. We lunchen met Mascuf, mijn favoriete lokale gegrilde vis. In de avond heb ik vanaf de voormalige basis van de geallieerde troepen waar we verblijven 4 , omringd door betonnen muren, een telefonische vergadering met de ouder- raad van de Nederlandse school in Dubai, waarvan ik bestuurslid ben. De kinderen krijgen op deze Nederlandse school les in de Nederlandse taal, geschiedenis en cultuur. Mijn dochters gaan daar één keer per week graag heen, na een overvolle dag op hun eigen Amerikaanse school.
1 WOENSDAG Laatste dag hier in Basra 5 ,
vanavond vliegen we naar ‘huis’. Gelukkig is het hier nog niet te warm. Als de tempera- tuur in de zomer de 50 graden aantikt is het niet alleen lastig een rondje over het veld te maken, maar zijn de vergaderingen hier ook fysiek lastig. De elektriciteit valt vaak uit en hoewel sommige gebouwen eigen dieselge- neratoren hebben die de airco weer op gang kunnen brengen, moet de power verdeeld worden. Zo had ik een vergadering waarin we letterlijk moesten delen: de HR-afdeling eerst een half uur stroom en dus gebruik van de beamer en verkoeling, en daarna het fi nance department.
DONDERDAG Omdat ik gisteravond terug- gekomen ben uit Basra, kan ik deze ochtend de kinderen naar school brengen en rij ik daarna naar kantoor. Ik vind het heerlijk om een moment met ze te hebben en in de auto te luisteren naar ‘hun’ muziek. Lady Gaga, Bruno Marsh, ook ik ben weer helemaal bij. Vandaag is het bijzonder leuk om ze te brengen omdat het National Day is, de dag waarop alle kinderen hun traditionele kleding dragen naar school 6 . Een prachtig gezicht op het schoolplein! Mijn vrouw haalt de kinderen altijd zelf uit school en besteedt veel tijd aan de logistiek om de kinderen op hun afspraakjes te krijgen; de Nederlandse les, tennis en ballet en vooral aan het huiswerk dat hier aanmerkelijk meer is dan de kinderen in Nederland gewend waren. Zelfs de jong- ste van zes heeft al huiswerk. We vergaderen, zoals bijna elke donderdag, met verschillende onderdelen van het Maj- noon-project. De managers uit het Majnoon- veld, onze collega’s in Bangalore en Rijswijk bellen in om af te stemmen hoe we het beste verder kunnen. We bespreken operationele problemen zoals de safety en het tekort aan diesel.
VRIJDAG We sluiten een drukke week af met het jaarlijkse feest van de Shell-staff in Dubai. Samen met mijn vrouw eet ik met 250 colle- ga’s die vanuit Dubai werken en hun partners, met stijlvol uitzicht op de plaatselijke renbaan. Door de disco met muziek uit de jaren tachtig en veel fi jne collega’s om ons heen, voelt het toch niet zo ver van huis.