Rubber Resources in Maastricht verwerkt oude autobinnen- banden en loopvlakken van vrachtwagenbanden tot nieuwe rubbergrondstoffen. Om het rubber te devulcaniseren, is eerst een verkleining naar granulaat of flakes nodig, afhankelijk van de grondstof en de productielijn. In de zojuist in gebruik genomen productielijn is de weeg-/doseerunit vóór de devulcanisatie-unit geschikt voor zowel granulaat en flakes.
Commissie, een samenwerkingsverband aangegaan met Goodyear en BMW. Goodyear levert een nieuwe grondstof aan met de doelstelling om hieruit met een nieuwe devulcanisatietechniek weer basismateriaal te produceren voor een autoband. BMW zal dan zo’n duurzame autoband testen.”
Jerôme Gulikers, Remy Rousch en Ben Hardy
De verwerking van de uit natuurrubber bestaande vrachtwagenbanden valt even buiten de scope van dit artikel. De productielijn voor butylrubber staat hier centraal. Remy Rousch, R&D manager, licht toe: “De grondstof hiervoor bestaat uit oude autobinnenbanden. Die kopen we wereldwijd in, maar het gebruik ervan neemt af. Daarom zijn we steeds op zoek naar alternatieve grondstoffen voor onze productie van butyl-regeneraat. Onlangs zijn we, met subsidie van de Europese
Rubber Resources 14
Solids Processing Nr. 2 - april 2012
De onderneming startte ruim 50 jaar geleden als activiteit van Vredestein. Het is de enige onderneming in Europa die regeneraat van rubber maakt. Sinds 2011 maakt de onderneming deel uit van de Indiase Elgi Group, een grote recyclingfirma uit India die veel ervaring heeft met bandenrecycling. Dit levert weer nieuwe mogelijkheden voor verdere groei en nieuwe ontwikkelingen. In Maastricht werken in totaal 80 mensen, waarvan 35 in de productie. Er zijn twee separate productielijnen, voor natuurlijke rubber en butylrubber. Er wordt met vijf ploegen volcontinu gewerkt aan een jaarproductie van 25.000 ton.
Andere procescondities Voor de nieuwe grondstof, die om concur- rentieredenen niet nader benoemd wordt, was een nieuwe devulcanisatietechniek nodig. Ben Hardy, manager Operations, legt uit waarom. “De bestaande butyllijn voor binnenbanden kent verschillende stappen om de binnenband eerst te shredderen tot flakes. Het devulcaniseren doen we vervolgens met een bepaalde shear, ofwel afschuifkracht, onder een specifieke temperatuur. Daarmee breken we de polymeren in het butyl, halen we de elasticiteit eruit en is het materiaal weer plastisch. Voor de nieuwe grondstof, hoewel ook butyl, bleek een andere techniek noodzakelijk te zijn.” Rousch vult aan: “We kwamen erachter dat er voor deze nieuwe grondstof andere procescondities golden, voor zowel de
Het basismateriaal voor de bestaande butyllijn: binnenbanden
shearkracht als de tem- peratuur. Dat leidde al snel tot het besluit om de butyllijn uit te breiden met een tweede devul- canisatielijn. De nieuwe devulcanisatie-unit is in staat om die condities voor de nieuwe butyl- grondstof te creëren, maar heeft tevens de potentie om rubberafvallen op andere polymeerbasis te verwerken. Die nieuwe lijn maakt in het voor- en natraject wel gebruik van de bestaande butyllijn.”
Vollast duurproef
De zoektocht begon al in 2009 met de eerste proeven. Rousch: “De nieuwe lijn hadden we kunnen kopiëren van de oude lijn maar vanwege de afwijkende procescondities hebben we gekeken naar andere technieken en gezocht naar een juiste methodiek. Uiteindelijk kwamen we uit bij een soort extruder.” Er waren vervolgens nog een aantal jaren nodig om tal van problemen op te lossen. Ben Hardy: “Het is een leuke uitdaging om zelf alles uit te vinden, niemand kan ons vertellen hoe het moet. We lopen namelijk wereldwijd voorop in deze sector.” Vorig jaar startte de eerste proefproductie en sinds januari van dit jaar draait de lijn op vollast in een duurproef. Die blijkt heel belangrijk te zijn. Hardy: “Rubber is eigen- lijk heel abrasief, ondanks dat het als heel zacht overkomt. Het heeft een weerstand tegen deformatie en dat zorgt voor veel wrijving als je het gaat afschuiven. Dat veroorzaakt veel slijtage. De duurproef is dus uitermate belangrijk om te kijken of dit qua kosten/opbrengst levensvatbaar is. Over een aantal maanden stoppen we,